飛速增長的共享滑板車新貴Bird“死亡”倒計時

2019-05-07 11:45:07來源：獵云網

編譯福爾摩望

一年前，Bird正在飛速地增長，硅谷也在認定這家公司會繼續攀升。

這家來自圣莫尼卡的初創公司，手握著大量風險投資，將成千上萬輛標志性的黑白滑板車推向了世界各地的街頭，用戶只需智能手機就可以使用。

投資者看到了消費者對新交通方式的接受速度，有關超大型增長和收入的愿景掠過他們的腦海。2018年3月，就在第一輛Bird滑板車出現在人行道上六個月后，各大風險基金累計投入了1億美元。今年6月，它們又追加了3億美元，Bird的估值也在幾個月內飆升至20億美元。

但是如今，面對著競爭對手的威脅和地方政府的抵制與收費問題，Bird要想停留在高處比最初上市時要困難得多。

“八個月內從5000萬美元增長到大約20億美元，這在以前從未發生過，可能也不應該發生，”Bradley Tusk說，他是Bird的早期投資者，也曾擔任過Uber的顧問，幫助了這家打車公司度過了早期的政治斗爭。

Tusk說：“這是一個還很年輕的初創企業，他們還沒有搞清楚一切。但是一般的初創企業也不會尋求20億美元的估值。”

第一個不祥的預兆出現在一月份，當時該公司以同樣的20億美元估值悄悄地又融資了3億美元。在一個重視估值持續上漲以推動持續增長的行業中，平行融資意味著麻煩，通常代表著對現金的極度需求。

大約在同一時間，該公司刪除了網站上所有提及的承諾，即每天給予城市每輛滑板車一美元，以維護基礎設施和建設更多自行車道(盡管它與各個城市達成的許多交易都包含了這一費用)。

今年3月，Bird解雇了5%的員工，當時員工人數已經超過700人。

該公司的官方戰略開始發生轉變。在2018年如暴風驟雨般的夏季，Bird仍在堅持當初的創業口號，即不惜一切代價實現增長。但隨著2019年的到來，Bird首席執行官Travis VanderZanden的口風卻開始出現了變化。

“2018年是關于規模擴張的一年，”他在1月份的馬里布科技會議上說道。“2019年，我們將真正聚焦于業務的單位經濟。”

VanderZanden所說的單位經濟學，是指用落入世界的每輛滑板車實現盈利的簡單數學。盡管試圖盈利似乎是所有企業的基本要務，但這卻與18個月大、資金充裕的初創企業的偏好模式背道而馳。

許多風險投資支持的企業經營理念是，新公司的第一年應該專注于增加市場份額，而不是真正盈利。按照這種想法，一旦世界上的每個人都使用他們的產品，他們就可以實現規模經濟，然后提出小公司無法實現的創新，或者僅僅利用壟斷的優勢。

這一策略在LinkedIn聯合創始人Reid Hoffman撰寫的一本商業書籍中被稱為“閃電式擴張(Blitzscaling)”，這一策略為亞馬遜、Facebook和Netflix等跨國公司帶來了豐厚的回報，也是Uber和Lyft背后充滿活力的原則。Uber和Lyft從第一天起就陷入了一場無利可圖的爭奪最大市場份額的競賽。

“很少有一家公司能比其他公司更快地建立全球規模，并在此之前建立起主導市場地位。對于那些實力不強的公司來說，快速擴張比短期利潤更重要，”早期Bird投資者、圣莫尼卡基金Upfront Ventures的一般合伙人Mark Suster說。“Bird就是這樣的公司，滑板車領域就是這樣的市場。”

但大多數遵循超增長模式的初創企業都是建立在軟件基礎上的，而Bird和它的競爭對手，包括Lime、Spin、Uber和Lyft，卻并非如此，它們所面對的是一堆易碎的、容易被偷的滑板車。

“這并不是說這些公司就沒有可行的商業模式，”曾在Uber工作過的投資者Dmitry Shevelenko表示，他曾建議Bird的競爭對手Skip允許滑板車緩慢移向用戶，或停靠在充電站。“這不僅僅是Uber的商業模式，雖然Bird和Lime反對這樣的模式，但它也是可能會出現修正的地方。”

VanderZanden在1月份承認，該公司遠未解決其根本的經濟問題。成千上萬輛Bird滑板車已經遍布世界各地，無論是Ninebot還是小米生產的混合零售型號，都在收回成本之前很久就已經壞掉了(或被盜或被破壞)。

“那些東西很脆弱，”他說。“很明顯，單位經濟學對那些滑板車不起作用，但那畢竟是一個測試。”

該公司把希望寄托在Bird Zero上，這是一款定制滑板車，電池壽命更長，結構更堅固。

Bird拒絕向媒體分享有關單位經濟學的細節，但VanderZanden曾在3月份表示，一旦計入充電、維修和許可成本，滑板車需要能夠在六個月內保持激活狀態——大約180天——才能讓公司在購買價格上實現收支平衡。

但根據外媒對Bird智能手機應用中使用數據的審計，即使是全新的和改進的型號也有所欠缺。

就洛杉磯郡而言，在一月份屬于激活狀態的滑板車，有近7000輛在前兩周曾被使用過。到4月份，超過5500輛的同批滑板車似乎已經退役，前兩周沒有任何騎行記錄在案。

那些未激活的滑板車的平均壽命是126天。

不同型號的表觀壽命各不相同。小米m365是Bird最先推出的消費型號，平均在街道上停留124天。兩種Segway型號——ESB和ESX，在可靠性上有所不同：更為簡易的ESB平均持續時間為155天，而表面上更先進、電池壽命更長、部件更易于維護的ESX平均持續時間僅為82天。Bird Zero平均只有116天。

根據肯塔基州路易斯維爾市作為透明度計劃的一部分所公布的詳細騎行數據的分析，洛杉磯郡的滑板車壽命要遠遠好于路易斯維爾市。最初部署的129輛滑板車平均只持續了29天。

Bird對這些壽命估計的準確性提出了質疑。

作為投資者與Bird密切合作的Suster附和了該公司的立場。“我向你保證，這些負面的報道是不正確的，”他說。

他說，零售版滑板車的壽命是三到四個月，但是Bird Zero已經可以達到8到12個月了。他還補充道，壽命更長、騎行體驗更好、易于維修的下一代型號預計將于2019年底上市。

Bird最近幾個月對它的商業模式進行了一些嘗試。3月初，該公司改變了其在洛杉磯的維修計劃，該計劃依賴臨時工來修理壞掉的滑板車。當月晚些時候，該公司在一些市場推出了帶鎖滑板車，以防止被盜竊和破壞。

今年4月，該公司宣布在舊金山和巴塞羅那推出一項更為傳統的租賃計劃，用戶可以每月支付25美元租用小米m365型號，而無需每次付費。

該公司還提高了其核心無樁式產品在美國各城市的價格。過去，用戶可以花一美元解鎖一輛滑板車，然后以每分鐘15美分的固定費率騎行。現在，洛杉磯和奧斯汀的每分鐘費用增加到25美分，巴爾的摩增加到29美分，底特律和夏洛特增加到33美分。在印第安納州布魯明頓和弗吉尼亞州夏洛茨維爾等城市，費率下調至每分鐘10美分。

自去年以來，該公司一直在推廣Bird Platform，該平臺向世界各地的本地運營商出售滑板車和技術服務，并對他們的收入提成20%。

實驗是初創企業的常態，尤其對于年輕企業來說。但優先考慮資產負債表而不是增長的舉措，在現金短缺的公司或那些尋求退出的公司中更為常見。Bird的競爭對手也面臨著同樣的挑戰。Lime繼續推行著積極的增長戰略，盡管它不被允許在其家鄉舊金山經營。Skip與Scoot共享舊金山市場的專有權，并于去年12月獲得了1億美元的債券融資。而Spin的獨特之處在于只使用內部充電器和機械設備。

Uber和Lyft核心打車業務的估值和現金流都超過了純滑板車公司。

投資者和流動性專家仍然樂觀地認為，Bird——或者至少某種形式的大眾滑板車業務——將在現金流枯竭之前找到可行的策略。

許多人引用了Uber最近監管文件中的一部分，該文件預測，在不久的將來，三英里以下的大部分行程將使用電動滑板車，而不是汽車。

“這是一項復雜的業務，有許多問題需要解決，無論是單位經濟學、監管還是營銷，”Tusk說。“但隨著世界城市化趨勢的發展，市場機遇會越來越多。”

其他人指出，滑板車業務可能會實現軟著陸，成為城市交通服務的一個組成部分，類似于現有的共享單車計劃。加州大學洛杉磯分校交通研究所副主任Juan Matute表示，公私合作可以激發對充電站的更多投資，這將降低成本，并迫使執法部門更加關注盜竊和破壞行為。

Matute說：“單位經濟學可能會因為所有這些風險投資而產生結果。然后一些涉足共享單車領域的小型提供商可以開始作為城市承包的托管提供商，提供其中一些類型的車輛。”

滑板車公司認為，更耐用的滑板車將帶來盈利，盡管關于品牌忠誠度的問題依然存在。

Suster表示，Bird在競爭中的領先優勢給了它運營方面的專業知識和豐富的騎手數據，這些優勢將構成一條“護城河”，幫助它抵御任何試圖竊取業務的競爭對手。

“這看起來很簡單——你只要把這些滑板車拿出來，就會產生收入，”Suster說。“但這是一項復雜的資產管理業務，我們能夠以成本價維護這些滑板車，快速修理它們，并讓它們大規模重返市場。這也意味著我們的優勢遠遠大于任何新進入者。”

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